离心泵汽蚀时叶轮内液体的能量交换受到干扰和破坏，在外特性上的表现是流量-扬程曲线、流量-轴功率曲线、流量-效率曲线下降，严重时会使泵中液流中断，不能工作。应当指出，泵发生汽蚀的初生阶段，特性曲线并无明显变化，有时因产生的汽泡覆盖过流部分表面，形成光滑层面而使泵效率稍有提高。泵的特性曲线出现明显变化时，汽蚀已发展到一定程度。
不同比转速的化工泵，由汽蚀引起性能下降的形式不同。低比转速深井泵，由于叶片间流道窄而长，故一旦发生汽蚀，汽泡易于充满整个流道，因而性能曲线呈突然下降的形式。随着比转速增大，叶道向宽而短的趋势变化，因而气泡从发生发展到充满整个流道需要一个过渡过程，相应的单级单吸离心泵的性能曲线开始是缓慢下降，之后增加到某一流量时才表现为急剧下降。轴流深井泵叶片少，叶片问重叠小，总有一部分处于高压作用，因而性能曲线在整个范围内只是缓慢下降。在多级泵中，因汽蚀发生在首级，所以性能曲线下降比卧式管道离心泵小。轴流泵和混流泵在扬程流量曲线出现明显下降前，效率可能已经下降，所以对这种泵有时用效率下降(如1％)确定发生汽蚀的临界点。图5-7表示不同比转速泵由汽蚀引起性能下降的形式。
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