管理工作经常被忽视的重要特征之一是管理者对他人的依赖，越高层级的管理者越依赖他人来有效地完成自己的职责：他们要依靠下属、甚至下属的下属来做事，并且绝大多数情况下没法取而代之直接做事；他们要靠其他部门的合作、上司的支持以及一些甚至按照常规的组织结构看根本不相关的人的协助；他们也要依靠公司外部的人，比如供应商、合作伙伴等等。管理者对大部分这些他们所依赖的人不能直接控制，没法要求他们合作。并且，现在商业与管理的变化趋势让这种现象越来越明显。在《领导力革命》这本涵括他20多年思想精华的著作中，著名领导力学者、哈佛商学院教授约翰・科特不断提及这种依赖性。要有效地完成任务，管理者需要认识到这种对他人的依赖，需要积极地应对这种依赖。
我们可以从高层管理者日常工作的一个侧面来对这种依赖有感性认识。与各类管理教科书中和我们头脑中理想的卓越管理者的形象不同，许多高层管理者的工作不是严肃地开会、思考、计划、命令等等，而是花大量的时间在闲谈、玩笑，他们非常随意、漫无条理却有效地工作。他们也做了很多甚至在他们自己看来也是浪费时间的事情。科特告诉我们，只要意识到背后“潜藏的真正效率”，我们就会明白管理者这样工作是对的。他们依靠一个由许多他们不能控制的人组成的合作网络工作，他们这些看似反常的行动是培养和维持关系：幽默和非正式交谈是维系关系的有效工具；维持关系的需要会让他们去处理其他人认为重要的事，这些事情对企业来说可能并不重要。
“一个公司的总裁处于一个高度依赖他人的位置是很常见的，组织外部的人和垂涎总裁位置的低层管理者经常不了解这一点。”科特说管理工作中*令人沮丧的事就是发现自己不得不依赖很多无法直接控制的人和不愿意合作的人。许多管理者在职业生涯的初期往往期望随着职位的提升，会获得越来越多的权力和控制，而实际上他们会被推向“依赖性的岗位”。
管理工作的本质是，管理者在一个合作网络或关系网络中工作，依靠他们来完成工作，并且对其中的人他没有多少控制权。科特写道：“现代组织的中心特征是互相依赖，没有人有完全的自主权，大部分人都通过工作、技术、管理体系和层级制度与其他人有千丝万缕的联系。”管理工作的重点之一就是培养这个充满依赖关系的合作网络，并强化自己在其中的“权力”。
这个关系网络也不是一开始就存在，它是管理者一点一点地建立起来的，因为他们实际上依靠这个合作网络来完成任务。许多专业人士被提升到管理职位时无法正常工作的原因通常是：过去他们习惯于独自完成工作，而在担任管理工作之初他们没有足够的关系，他们也不习惯花很多时间去建立关系网络。科特发现，在高效的总经理接手新职位之初，他们会抽出大量的时间和精力与一些人建立起合作网络，这个网络不仅包括直接的下属，也包括同事、外界人士、他们的老板的老板、他们下属的下属等等。
拥有关系网络并不是管理者的目标，他们的目标是能够对其中的人有权力和影响力，也就是让其中的人能按照管理者所希望的方式行动。直接命令和服从能在这个关系网络中发挥作用的情形越来越少，这一方面因为管理者正更多地依赖他们无法直接命令的人，另一方面即便那些他们能直接命令的人，也越来越不愿意“被动地接受和完全服从命令”。科特认为有四种方式可以提升管理者的影响力：帮助他人、发展真正的友谊，从而让他人产生“义务感”；建立自己的专家声誉和职业声誉，让他人产生“信任感”；以让别人尊敬的方式去行动，让自己引人注目，让别人在很多方面把自己理想化，从而让他们产生“认同感”；以及通过发现与控制资源，让别人产生“依赖感”。
对于如何积极地处理管理工作中的依赖，科特没有试图给出什么灵丹妙药，他提供的是需要我们自己去体验、实践和丰富的一个框架：保持对依赖的敏感，减少和避免不必要的依赖，以及在他人面前建立权威。只有成功应对依赖之后，我们才能够去做那些经常被提起的管理工作，比如规划、组织、预算等等。
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