用于熔盐电解的石墨阳大都是一些大规格的产品,例如,熔盐电解生产金属钠的电解槽,使用直径400~800mm的大型石墨阳极,熔盐电解生产金属镁的电解槽,使用的是大规格的石墨块材。
氯碱工业是基本化学工业,它生产的烧碱广泛应用于纺织、造纸、冶金、有机和无机化工等众多工业部门。氯气也是一种重要的化工原料。采用电解食盐水溶液方法制取氯碱产品已经有一百多年的历史。在漫长的岁月里,有两种电解槽,即较电解槽和隔膜电解槽曾长期共存,并驾齐驱,对氯碱工业的发展起过重要的作用。但由于较对环境污染严重,从20世纪70年代起,这种电解槽已被逐渐淘汰。隔膜槽使用的石棉隔膜同样会对环境造成公害。离子交换膜法是对膜技术进行重大改进的一种先进的氯碱生产工艺。
长期以来,较电解槽和隔膜电解槽都使用石墨阳极。在电解槽运行过程中,石墨阳极会慢慢地消耗,较电解槽每吨烧碱消耗石墨阳极4~6kg,隔膜电解槽每吨烧碱消耗石墨阳极约6kg。随着石墨阳极消耗变薄,阴极与阳极间距离增大,槽电压会逐渐升高。因此,运行一些时间后,需要停槽更换阳极。由于金属阳极基本上不消耗,因此,也被称作为尺寸稳定阳极(Dimensionally Stable Anode缩写DSA)。除了不消耗,因而使用寿命长外,金属阳极还具有电流效率高,氯碱产品质量好、节能、无特别污染和维修工作量少等优点,因而受到青睐,迅速推广应用。但由于金属阳极价格昂贵,金属钌资源贫乏,供应难以保证,以及采用金属阳极时,要求电解液盐水含钙、镁离子不大于5×10,因而,需要对电解液进行严格的净化处理等原因,可以预计,在相当长一段时间内,金属阳极不会特别取代石墨阳极。